"Bij ons is er geen gelijkspel", zo volgden we de verantwoordelijken voor de uitslagen van de Franse atletiekkampioenschappen in Talence.

Tot en met 3 augustus vinden in het Pierre-Paul-Bernard-stadion in Talence de allereerste Franse kampioenschappen atletiek voor eliteatleten plaats. Het team dat verantwoordelijk is voor het verzamelen, beheren en verspreiden van de resultaten, staat centraal in het evenement.

"Als wij er niet waren, zouden de Franse kampioenschappen atletiek kunnen plaatsvinden, maar niet op dezelfde manier", glimlacht Christophe Szydlowski. "We zouden nog steeds resultaten registreren met tapes en handmatige stopwatches." Van vrijdag tot vandaag coördineert deze knappe, glimlachende vijftiger het werk van 14 technici in Talence. Een team dat verantwoordelijk is voor alles wat te maken heeft met het zoeken naar en beheren van resultaten. Hij is ook verantwoordelijk voor de gegevens die in realtime naar de televisie worden gestuurd.

Het publiek in het Pierre-Paul-Bernardstadion besteedt er niet per se aandacht aan, maar de sportfaciliteit van Talence staat tijdens deze drie dagen vol met apparatuur. "Camera's, schermen, panelen, kabels", somt Christophe Szydlowski op. "We kwamen met een volle oplegger en het kostte ons drie dagen om alles op te zetten."

Deze apparatuur is afkomstig van het bedrijf Matsport, dat al naar Talence is gekomen voor de Décastar. Hiermee kunnen races nauwkeurig worden getimed tot op een duizendste van een seconde, of kunnen deelnemers worden onderscheiden met camera's die 10.000 beelden per seconde maken. "Bij ons zijn er geen banden. We spelen in op de stijgende sportprestaties, maar ook op de economische uitdagingen die daarmee gepaard gaan. Wanneer atleten om sponsoring vragen, moeten ze duidelijk kunnen aangeven dat ze tot de besten behoren."

Maximale nauwkeurigheid van de resultaten en minimale weergavetijd. Dat is de andere rol van Matsport, dat met name gebruikmaakt van het IsoLynx-systeem: een technologie voor dataverzameling tijdens wedstrijden, dankzij chips die in de startnummers van de atleten worden geplaatst. "Hiermee kunnen we de evolutie van de ranglijst in realtime volgen. Zo creëren we de panelen die je op tv ziet."

Het beheren van al deze technologie vereist gedegen IT-vaardigheden, maar dat is niet alles. "Je moet ook elektricien zijn. We rollen kabels uit. We solderen. Hier, met de regen op de eerste wedstrijddag, hebben we ook hard gewerkt om onze netwerken te beschermen tegen vocht. Maar de belangrijkste kwaliteiten voor dit werk zijn bovenal menselijk. Je moet stressbestendig zijn. Als je maar vijf minuten hebt om een reparatie uit te voeren voor aanvang van een evenement, zijn het er geen tien. De televisie wacht niet op ons."

Menselijke kwaliteiten zijn ook essentieel voor teamwerk. In Talence lopen de dagen van 9.00 tot 23.30 uur. "We slapen weinig. We eten weinig. Soms eten we helemaal niet. En dan gaan we over op andere diensten. We zijn 150 dagen per jaar weg. We moeten ons aan elkaar kunnen aanpassen, soms wel drie weken. Maar we maken ook mooie momenten mee. Meewerken aan de EK Atletiek in Berlijn in 2018 blijft een mooie herinnering: sprekers van verschillende nationaliteiten, 20 kilometer kabel om uit te rollen, in een stadion met 80.000 zitplaatsen, maar we hebben het gehaald." Sterker nog, ter vergelijking: de 7.000 zitplaatsen van het Pierre-Paul-Bernardstadion voelen bijna aan als een vakantiekamp.